仮名垣魯文の評価について

　「「牛店雑談安愚楽鍋」の書き方は次のようなものであった。（引用省略）このような洒落と悪ふざけの混った戯文口調は巧妙であったが、小説の考え方は江戸戯作から一歩も出ていなかった」（伊藤整『日本文壇史１　開化期の人々』講談社文芸文庫　１９９４　より）。

　以上のように、どんな文学史を読んでも、仮名垣魯文を文学者として高く評価した例はないようです。私も数週間前まではそうでした。「当世牛馬問答」を読み返すまでは。

　魯文は「福沢諭吉の本をわかりやすく焼きなおしただけ」と言われることも多いのですが、「当世牛馬問答」に関する限り、魯文は諭吉が問題にもしていなかった、動物の魂についてまじめに考えているのです。

　前例がまったくないわけではありません。『今昔物語』にも、自発的に食べられたウサギが成仏する話や、いけにえになった７匹のウシがミノタウロスと化して逆襲する話はあります。

　江戸時代にも、『雨月物語』には食べられるコイと同一化した画家の話があります。上田秋成は読み返してみる価値がありそうです。

　では魯文の動物霊魂説は、彼が新時代に適応しきれなかった、古さのあらわれにすぎないのか。

　もう10月２０日締め切りの特集のことなどは忘れて、じっくりと取り組むことにします。