村井弦斎の代表作『食道楽』については近年研究が盛んで、
「村井弦斎「食道」思想の形成・継承・受容～近代日本における生活思想の普及をめぐって」（2023～2028）
という研究プロジェクトも進行中です。
ならばこちらは「楽」をしよう……というと語呂合わせになってしまいますが、当ブログではなるべく『食道楽』関係以外の村井弦斎関係の資料をとりあげ、「一日一弦」と称して紹介を心がけています。実は私の本命は、弦斎が晩年に提唱した軍備廃絶論のほうです。
で、現実をありのままに書くと称する、自然主義文学で知られる、田山花袋の弦斎評が見つかりました。例によって国会図書館デジタルコレクションより。
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▲小猫（傍点） 村井弦斎 村井弦斎の世話小説も亦此頃から流行小説の一つとなつた。小猫は其処女作と言つても好いので、報知新聞紙上非常なる喝采を受けた。で、二百回位は少なくとも続いたらう。けれど文壇では何があんなものと云ふ風で、作者を以て任ずる人々は、この小説を口にするのも潔しとしなかつた。しかも弦斎居士は、着々として此種の小説を作ることを怠らず、撥鬢小説、探偵小説の全く衰え去つた今日まで、其命脈を繋いで道楽物に喝采を得て居るのは、賢なりと云はざるを得ない。
田山花袋『小説作法』（博文館 1909（明治42）年 207～208頁）
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『小猫』（1891（明治24）年～1892（明治25）年）は弦斎の出世作ではありますが、それ以前に何編も長篇小説を連載してますので、処女作ってことはありません。あと細かいことを言うと連載してた媒体は『郵便報知新聞』 ですが、同紙の関係者でさえ『郵便報知新聞』と『報知新聞』をごっちゃにしている例はあるので、それはいいとします。
よくないのは、「撥鬢小説、探偵小説の全く衰え去つた今日まで、其命脈を繋いで」の一節です。撥鬢（ばちびん）小説というのは江戸時代の侠客を主人公にした小説で、弦斎と同時期に『郵便報知新聞』にいた村上浪六の『三日月』が有名なのですが、村井弦斎がそのジャンルを扱った例は知りません。弦斎が探偵小説を書いた例についてはなおさら知りません。田山花袋は明らかに村井弦斎を、他の作家と混同しています。
村井弦斎のほうだって田山花袋なんて知らないだろうし（小説中で、自然主義文学を批判した例はあります）、花袋への批判はこれぐらいにしておきます。『食道楽』以後でありながらその名を挙げていない、ちょっと珍しい弦斎評として記録しておいた次第です。
