村井弦斎が別号で連載した初期短編です。けっこう後味の悪い話なので、そういうのが苦手な方はスルーしてください。
白い鼠をひろって飼うことにした、銀次郎（15）とお鈴（13）の兄妹。
二人は母親から過度の虐待を受けており、心の支えを欲していたのでした。
しかし鼠を飼ったことも、母の怒りを買うもとになり、兄妹のみならず、かばった下女までが暴力を受けます。絶望した二人は池に飛び込むことに決めます。池にガラスの破片があるのを見て、妹は兄が痛い思いをしないよう注意します。
そして二人の溺死体があがった時、あの白鼠も殉ずるように死んでいたのでした。
全十回の短編なので、母ってのは実の母なのか、父親は何やってんだとかは明らかにされません。救いのないドメスティックバイオレンス話です。
読者からは好評だったのか、連載終了後に、「小松園主人」と名乗る読者から、「桑孤散史の作 白鼠を読みて」という、けっこう長文の投書が寄せられました。すでに次作、原抱一庵『闇中政治家』の連載が始まってるにも関わらずです。異例といえるでしょう。小松園さんも体罰の被害者だったのか、身につまされて泣けたとか書いてありました。
体罰反対派の私も、同情はしましたが、泣くというよりは引きました。
なんで村井弦斎が、こんな悲惨な小説（「悲惨小説」なるジャンルの発生はもう少し後ですが）を書いたのかと。弦斎は次作『小説家』の結末で、「君の小説は余り惨に過ぎる」と作中の読者に言わせていますが、「白鼠」のことを指しているのかも知れません。とにかく、子供の虐待話で泣かせるのは反則です。
それにしてもなんで、「麗水生の電話機を読みて」という投書は来なかったのでしょう。1890（明治23）年の『郵便報知新聞』小説欄は傑作問題作ぞろいですが、私は「電話機」が最高傑作だと思います。
